早年經(jīng)歷
衛(wèi)覬少年早成,以才學見稱。曾任曹操司空府的屬吏、茂陵縣令、尚書郎。公元199年(建安四年),官渡之戰(zhàn)即將爆發(fā),但此時荊州牧劉表答稱支持袁紹,而關中諸將亦保持中立,坐觀成敗。曹操因益州牧劉璋與劉表有嫌隙,命衛(wèi)覬為治書侍御史,出使益州要劉璋出兵牽制劉表,以避免劉表出兵擾亂后方;但當衛(wèi)覬經(jīng)過長安時知道入益州的道路已被阻塞,唯有留在關中。
坐鎮(zhèn)關中
當時北方稍定,董卓亂政時逃離關中的人民都回到故鄉(xiāng),關中諸將就引他們?yōu)椴壳鰪娮约毫α浚l(wèi)覬就寫信給荀彧說:“關中縣是個豐腴富饒之地,前些時候因兵荒馬亂,百姓流亡到荊州的有十萬余戶。聽說老家已經(jīng)安定下來,這些人都盼望著早日返回家鄉(xiāng)??墒腔貋淼娜藚s找不到活兒干,各路將領便競相招納他們做為自己的私兵。因為各郡縣的力量薄弱,無法與他們抗爭,所以各路將領的勢力就逐漸強大起來。一旦有什么風吹草動,這些軍隊就成了后患。鹽,是國家的寶物,自戰(zhàn)亂以來未加管理,發(fā)放散亂。如今應該像從前那樣設專人監(jiān)賣,再拿賺到的錢買些米,如果有歸來的百姓,就把米供給他們,鼓勵他們辛勤耕作,積累糧食,以使關中重新富裕起來。遠方的百姓聽說了這些事,也一定會日夜兼程,爭先恐后競相回趕。再派司隸校尉留治關中做為主將,那么就可以逐漸削弱各路將領的勢力,使地方官府的力量日益強盛,老百姓的生活富裕起來,這可是強本弱敵的好事啊!”荀彧把衛(wèi)覬的建議報告給曹操。曹操采納了他的意見,開始派謁者仆射監(jiān)督鹽官,派司隸校尉管治弘農(nóng)。
等到關中各地照此執(zhí)行以后,曹操就把衛(wèi)覬召了回來,提拔他為尚書。
主掌制度
公元213年(建安十八年),曹操進爵魏公,建立魏國,衛(wèi)覬任侍中,與王粲一同主掌制度。公元220年(建安二十四年),曹丕繼任魏王,衛(wèi)覬任尚書,后回東漢朝廷任侍郎,準備禪讓之事。曹丕同年稱帝,再任尚書,封陽吉亭侯。公元226年(黃初七年),魏明帝曹叡繼位,進封閺鄉(xiāng)侯(《晉書》作閿鄉(xiāng)侯)。
衛(wèi)覬向曹叡進言說:“九章刑律是從古時候遺留下來的。判斷刑罰的標準、概念很細致,不容易把握。因此主管一方的官員,都應明曉法律。刑法,乃國家最重要最寶貴的一項制度,但卻得不到應有的重視;執(zhí)掌刑法的官員,乃是掌握老百姓生死衰榮的重要人物,但他們被授予的官職往往很低下。國家政治的弊端,未必不是由此產(chǎn)生。故請您下令設置刑律博士,讓他們向有關的官員教授刑律方面的知識。”這件事不久就正式實施了。
當時老百姓的生活十分困苦,還要沒完沒了地服勞役。衛(wèi)覬就上疏給明帝說:“要想讓一個人改變性情,是很難強迫辦到的。為臣的能給君主提意見已經(jīng)很不容易了,做君主的要能接受意見就更難了。況且人們追求的是富貴顯榮,厭惡的是貧賤死亡,但是這四種境況,都是由君掌握控制的。君主喜歡誰誰就飛黃騰達,君主厭惡誰誰就會貧賤死亡;喜歡來自順從君主的旨意,厭惡來自違背君主的意志。因此做臣子的都爭著順君旨而避免逆君意,除了那些肯于破家為國、殺身成君的忠臣良將,誰敢頂撞君主,觸犯忌諱,提意見建議,闡一家之言呢?請陛下悉心觀察,那么我說的這種情況您就不難看出。如今發(fā)議論的大都愛說悅耳的話,他們說起政治教化來,就把陛下比作堯舜;說起征戰(zhàn)殺敵,就把孫劉比作豸里鼠。臣認為這樣無濟于國于君。想當初漢文帝時,諸侯強大,賈誼尚且恐懼得氣喘吁吁,認為到了危急關頭,何況現(xiàn)在天下三分,群臣盡力,各事其主。那些來歸降的,也不愿意說是舍邪就正,都自稱是迫于急困。這種狀況,和當初六國分治,實在是沒有什么區(qū)別啊!
當今千里之內(nèi)少見人煙,百姓饑寒交迫,窮困潦倒,陛下要是再不留意,國家就會凋敝敗落,一蹶而不可復振。禮規(guī)定,天子所用的器具一定要有金玉的裝飾,飲食的菜肴一定要有八珍等佳味。遇到荒年和戰(zhàn)亂,就應減去佳肴和裝飾。但是奢儉的程度,一定要看社會是豐饒還是貧困。武皇帝在世的時候,后宮里吃飯時只能有一種帶肉的菜,衣服不用錦繡,褥墊不加花邊,器物不涂丹漆,因此能夠平定天下,造福子孫。這些都是陛下親眼見過的啊。當前應該做的事,就是君臣上下,一起籌謀劃策,統(tǒng)計核查國庫里的物資,量入為出。深刻考慮勾踐生聚百姓的辦法,猶恐不及,何況尚方(主造皇室所用刀劍及玩賞器物的官署)所造的金銀器物,數(shù)量和品種不斷增加,工人們不停地勞作,奢糜的風氣與日俱增,國庫里的財富一天天枯竭。從前漢武帝相信并尋求神仙之道,說是服食天上降下的甘露就能長生不老,因此就樹立承露盤承接甘露。陛下通達圣明,每每嘲笑這事做得沒有道理。漢武帝有求于甘露,尚且被人指責不該樹立承露盤,陛下不求甘露卻空設承露盤,不能增添好處反而要花費很大的功夫,您實在應該好好考慮考慮以深謀遠慮。”