智永對(duì)乃祖王羲之、王獻(xiàn)之的書(shū)法極為欽佩,決心使乃祖的書(shū)法萬(wàn)古流芳。智永練習(xí)書(shū)法極為刻苦。他在永欣寺時(shí),就曾蓋一座小樓專(zhuān)供練字,發(fā)誓“書(shū)不成,不下此樓”。就在這座冷冷清清的小樓里,他如癡如醉地練字,毛筆用了一支又一支,他常把用壞了的毛筆扔進(jìn)大甕,天長(zhǎng)日久,就積了好幾甕。智永后來(lái)把這些毛筆集中埋在一個(gè)地方,自撰銘詞以葬之,時(shí)稱(chēng)“退筆冢”。
經(jīng)過(guò)二三十年的努力,智永的書(shū)法果然大有進(jìn)步。他的名氣也越來(lái)越大,求其真跡者很多,智永窮于應(yīng)付,以至于“縑素□紙,堆案盈幾,先后積壓,塵為之生”。登門(mén)求教的也極多,以至他戶(hù)外之屨常滿(mǎn),連門(mén)限也踩壞了,智永又只好用鐵皮來(lái)加固門(mén)檻,時(shí)人稱(chēng)之為“鐵門(mén)檻”。這“退筆冢”與“鐵門(mén)檻”便成為書(shū)壇佳話(huà),與漢張芝洗筆洗碩的“池水盡墨”交相輝映,同為千古美談。